L'Assassí del Zodíac va matar, entre el 1966 i el 1978, nombroses persones a San Francisco, alhora que enviava als mitjans de comunicació cartes amb pistes. L'acció se centra en les llargues indagacions de dos detectius que van intentar caçar-lo i en les investigacions de dos periodistes que van intentar esbrinar la seva identitat...

Somiant una vida com a cowboy d'exhibició, el jove i ingenu texà Joe Buck s'encamina cap a la ciutat de Nova York per convertir-se en un gigoló, però aviat descobreix que aquest món no és com ell s'imaginava. Sense diners i sense amics, coneix Rico "Ratso" Rizzo, un estafador que el vol estafar.

Dolores Claiborne, majordoma de Vera Donovan, una vella rica de Maine, és la principal sospitosa del seu assassinat. Selena, periodista de Nova York i filla de Dolores, es desplaça fins a Maine. El detectiu John Mackey està convençut de la culpabilitat de Dolores, a qui uns anys abans no havia pogut acusar de la mort del seu marit.

Una família americana que ha perdut un fill a les guerres de l'Orient Mitjà rep un bon dia la visita d'un company d'armes del seu fill que s'acaba de llicenciar. L'exsoldat sembla un bon noi i aconsegueix guanyar-se la confiança de gairebé tota la família, tret de la filla, que no se n'acaba de fiar. I fa ben fet, perquè aquest noi tan agradable que s'han ficat a casa no és tan transparent com vol fer veure.