Després de 22 anys treballant en la mateixa empresa, Harold Diddlebock perd la seva feina. Amb tots els seus estalvis a la butxaca, surt al carrer disposat a començar una nova vida. Es troba amb alguns amics i beu les seves primeres copes d'alcohol. L'endemà al matí només recorda que va guanyar una fortuna en les curses de cavalls, però ja no li queda ni un cèntim. Al llarg del dia anirà patint les conseqüències de les extravagàncies que ha comès amb els seus diners. Una d'ella consisteix a comprar un circ.

Història de tres germans italoamericans, els Carboni, que viuen en un barri marginal de Nova York el 1946. El seu únic somni és abandonar aquest conflictiu lloc per sempre. Cosmo (Sylvester Stallone) és un estafador de carrer de poca muntanya, però ple d'extravagants idees per convertir-se ràpidament en milionari. El seu pla és convertir el seu tosc però bondadós germà, el Víctor, repartidor de blocs de gel, en un lluitador professional. Lenny, el tercer germà, és un cínic veterà de guerra, ferit en combat, que treballa en una funerària.