Història d'un home que un dia s'adona que amb prou feines reconeix les persones amb qui ha viscut durant anys, fins al punt que la seva pròpia dona i fills li semblen estranys i tot allò que l'envolta li resulta opac i indiferent. Aleshores es llança a la recerca desesperada d'algun punt de referència per recuperar la seva identitat i no enfonsar-se en el caos. Emprèn així, a través de les il·limitades regions de la memòria, un viatge que el condueix a la infància, a l'època en què era un nen que vivia en un petit poble costaner; a la Itàlia dels anys trenta, quan el feixisme havia assolit el punt culminant del seu apogeu.
Anglaterra, 1974. L'activitat de l'IRA viu un moment àlgid amb disturbis i atemptats continus. Gerry Conlon, un jove nord-irlandès sense feina ni ideals polítics, és injustament acusat de l'atemptat contra un pub de Guilford freqüentat per soldats britànics. Després d'una setmana sotmesos a tortures i coerció psicològica per la policia, ell i tres amics confessen un crim que no han comès. Per aplacar l'opinió pública, són jutjats i condemnats a cadena perpètua. Igualment, condemnen per complicitat la família de Gerry, el seu pare inclòs, a llargues penes de presó. Els Conlon passaran anys engarjolats, lluitant per provar la seva innocència.
La Hannah, filla d'uns comediants, és una actriu famosa i una dona enamorada del seu marit, Elliot. La seva germana Lee és la companya d'en Frederick, un pintor més gran que ella, amb qui trenca les relacions per viure un idil·li clandestí amb l'Elliot. La Holly, la tercera germana, és una actriu fracassada a qui Hannah fa costat en cada nova temptativa de reciclatge professional. Dos anys més tard, el dia d'Acció de Gràcies, es retroben a casa de Hannah tots els membres d'aquesta família novaiorquesa.
La Mia Hall es pensava que la decisió més difícil que hauria d'afrontar a la vida seria si fer realitat els seus somnis musicals al prestigiós conservatori Juilliard de Nova York o seguir un altre camí amb el seu xicot Adam, cantant del grup Willamette Stone. Però el que hauria d'haver estat un simple trajecte amb cotxe amb la seva família canvia en un instant, tenen un terrible accident i, de cop i volta, la seva vida penja d'un fil. Atrapada entre la vida i la mort durant un dia molt revelador, la Mia haurà de treure les forces d'on sigui i prendre una decisió transcendental.
Dos germans de classe burgesa es troben en una situació desesperada i necessiten aconseguir diners sigui com sigui: Andy (Philip Seymour Hoffman), un ambiciós executiu addicte a l'heroïna li proposa al seu germà Hank (Ethan Hawke), el sou del qual se'n va gairebé íntegrament a pagar la pensió de la seva exdona i la seva filla, fer un cop perfecte: atracar la joieria que els seus pares tenen a Wetchester (Nova York). Res de pistoles, res de violència, però les circumstàncies i l'atzar es conjuguen perquè res no surti segons el previst.
Antoine ha de deixar la ciutat per ajudar la seva mare a la botiga de queviures que té en un poble del sud de França. El pare d'Antoine, malalt, no pot continuar conduint el camió de repartiment i és Antoine qui ho farà. A través d'aquests desplaçament anirà descobrint l'encant de la Provença.