De film resulteert uit het gelijknamige project Ashes and Snow. Dit is een continuërend project van fotograaf Gregory Colbert die met foto's, 35mm films, kunst installaties en korte verhalen de interactie tussen mens en natuur samensmelt.

Ruim veertig jaar geleden besloot Bas Jan Ader de stoute schoenen aan te trekken. Met een piepklein zeilbootje verliet hij de Amerikaanse kust om naar Engeland te varen. Negen maanden later werd dat bootje dobberend op zee teruggevonden. Zonder Bas Jan. Het is een verhaal dat filmmaker Martijn Blekendaal altijd heeft gefascineerd. Niet alleen vanwege die verdwijning zelf, maar door het hele mysterie eromheen.

In tegenstelling tot welke kunstfilm dan ook die je ooit hebt gezien, is Making it in Manhattan geïnformeerd 'entertainment' over de mensen die hedendaagse kunst maken. Kunstenaars, verzamelaars en handelaren brengen de kunsthoofdstad van de wereld, New York, tot leven terwijl deze zich in de 21e eeuw stort. De film presenteert een dwarsdoorsnede van kunstenaars en bespreekt inspiratie, esthetiek en de betekenis van succes. Met Louise Bourgeois, Brice Marden, Chuck Close, Neil Jenney, Elizabeth Murray, Ashley Bickerton, Gary Simmons, Ursula von Rydingsvard, Rirkrit Tiravanija, St. Clair Cemin, Ivan Karp, Jay Gorney, Matthew Marks, Jerry Saltz, Herb & Dorothy Vogel , en anderen. Van abstractie tot figuratie, van installatie tot conceptuele kunst, van de privacy van de dokterspraktijk tot de chique galerieopening: Making it in Manhattan legt de realiteit van een bijzondere wereld vast. Muziek van Tom Waits, Don Braden Ryuichi Sakamoto, George van Eps, Piero Umiliani met Chet Baker.