França, 1942. Sospitós de simpatitzar amb la França Lliure, l'enginyer Philippe Gerbier és internat en un camp de presoners. Després de traslladar-lo a la Gestapo, aconsegueix escapar. És un dels caps de la Resistència, homes i dones només units per la necessitat d'actuar contra les forces d'ocupació: el filòsof Luc Jardie, el seu germà Jean-François, la coratjosa Mathilde, en Felix, el Màscara, el Bisó i altres companys anònims emprendran un viatge clandestí a través de la llarga nit del nazisme, assetjats per la Gestapo i la policia col·laboracionista de Vichy. Un viatge que els pot conduir a la presó, la tortura i la mort.

II Guerra Mundial: la guerra del Pacífic. "Rick" Richardson (Clark Gable) és un dur i abnegat oficial de Marina que té com a únic propòsit trobar i eliminar un destructor japonès que creu responsable de l'enfonsament del seu vaixell. Quan assumeix el comandament d'un nou submarí, amb un vigilant primer oficial (Burt Lancaster), entrena els seus homes de manera tan implacable que provoca gairebé un motí.

Durant la campanya del Pacífic, una heroica companyia americana lluita contra l'avenç de les forces japoneses a les Filipines, perdent cada cop més terreny. Dos oficials de llanxes torpederes, en contra de l'opinió dels seus superiors, intentaran frenar l'avenç de l'enemic fent servir les velles embarcacions contra els vaixells nipons.

Anys trenta. En Guy Malone, un professor irlandès, surt amb la Gilda Bessé, una fotògrafa de moda i tots dos comparteixen apartament a París amb la Mia, una refugiada gitana espanyola. Quan en Guy i la Mia van a Espanya a lluitar contra els feixistes en la Guerra Civil Espanyola la parella trenca, i els tres amics se separen... aparentment per sempre.