Udforsk lokket fra det gamle vesten, og hvordan det blev vundet – og tabt – gennem manges blod, sved og tårer. Strækker sig 15 år før, under og efter borgerkrigen, fra 1859 til 1874, påbegynd en følelsesmæssig rejse gennem et land i krig med sig selv, oplevet gennem linsen af familier, venner og fjender, der alle forsøger at opdage, hvad det virkelig betyder at være USA.
En bande lovløse... et par sande helte... en klassisk fortælling om det gode og det onde - tilsammen en sprudlende eventyrlig storfilm med titlen: Sheriffen fra Dodge City! Stjerneskuespillerne Burt Lancaster og Kirk Douglas går i denne handlingsmættede klassiker sammen i forsøget på at befri Tombstone i Arizona fra den blodtørstige Clanton-bande. Da sherif Wyatt Earp (Lancaster) og pistolmand John "Doc" Holliday (Douglas) kommer til byen, mødes de af deres skrappeste modstandere nogensinde, nemlig Ike Clanton (Lyle Bettger) og hans hensynsløse bande. Snart eksploderer det hele i en kamp om liv og død. Se filmen, og oplev en af det vilde vests mest legendariske begivenheder!
Den hvide mand John Russell er opfostret af Apache-indianerne og ses ned på af sine egne. Sammen med en række af byens bedste-borgere forlader han byen med diligencen, men flere af passagererne insisterer på, at han skal sidde sammen med kusken. Men piben får en anden lyd, da diligencen overfaldes af en bande forbrydere, og alle strander i ørkenen. Russell viser sig nemlig hurtigt at være deres eneste håb om redning.
Ranchejeren Taw Jackson, er fast besluttet på at snuppe en jernbeklædt diligence, som tilhører en kvægbaron, der for år tilbage stjal hans formue og plettede hans gode ry. Til at udføre røveriet samler Jackson en gruppe, der indbefatter en gammel mand, en halvcivilseret indianer, en ung drukkenbolt og en selvsikker revolvermand.
Bob Hightower er lederen af en gruppe forbrydere, der røver en bank i Arizona og flygter gennem ørkenen med sheriffen i hælene. Under en slem sandstorm, hvor de mister deres heste, opdager de en kvinde i fødsel. Hun dør under fødslen, men får dem til at love, at de vil tage sig af barnet og bringe det i sikkerhed. De drager derfor, i bagende solskin, mod New Jerusalem.
Den danske emigrant Jon har ventet i årevis på at få sin kone og søn til USA. Da det endelig sker, bliver de udsat for en forfærdelig forbrydelse. I sorg og afmagt slår Jon gerningsmanden ihjel. En hævn, der slipper brutale kræfter løs. Gerningsmandens bror er den nådesløse Delarue, som terroriserer byen Black Creek og ikke skyr nogen midler for at hævne sin bror. Forrådt og udstødt af lokalsamfundet må Jon forvandle sig fra fredelig nybygger til frygtløs kriger for at frelse byen og finde fred.
Filmen koncentrerer sig om de guerillastyrker, som både Nord og Syd brugte til at skabe skræk og rædsel bag fjendens linjer - de såkaldte “bushwackers” fra Syd og “jayhawkers” fra Nord. Ang Lee sætter fokus på det dilemma, mange amerikanere kom i, da de måtte slås i borgerkrigen, nemlig at de ofte kom til at stå over for deres gamle naboer og endda familie, og så fortælles der om de grusomme missioner, begge sider udførte i sagens hellige navn - gerninger, der efterlod sig dybe spor i soldaternes sind.
Den benhårde revolvermand Quirt Evans (Wayne) må bide i en kugle i en af sine utallige dueller og havner hos en kvæker-familie, der tager sig af den hårdt sårede lovløse. Langsomt forsøger familiens datter Penelope (Gail Russell) at gøre Evans menneskelig, men er der noget håb for en inkarneret morder?