Jody (Tyrese Gibson) er en 20-årig afroamerikaner i South Central, Los Angeles, der drømmer om at leve det søde liv, men som ikke har et job. Han er far til to spædbørn med to forskellige kvinder, og han bor stadigvæk hjemme hos sin mor (A.J. Johnson). Det er svært for Jody at blive voksen, men en række begivenheder, der bl.a. involverer hans mors nye kæreste Melvin (Ving Rhames), hans kæreste Yvette (Taraji P. Henson) og hendes tidligere ekskæreste Rodney (Snoop Doggy Dogg), tvinger ham til at gøre nogle hårde erfaringer om livet, kærligheden og om at overleve som en mand i "the hood".

Politiet tror, at det er Zoe, der har påkørt og dræbt en betjent. Derfor sætter de hende i husarrest med elektronisk ankelkæde indtil retsagen. Nu prøver Zoe ihærdigt at bevise sin uskyld overfor den betjent, der fører tilsyn, så han kan komme ud og opspore gerningsmanden.

Den netop løsladte Leo vender hjem i håb om at finde ro med et regulært job og ellers passe sig selv og sin syge mor. Da han ser barndomsvennen Willie stryge om sig med penge som ansat hos Leos onkel Frank, fristes han af dette lyssky liv. Efter et mord kommer stakkels Leo imidlertid i karambolage med familien, og banen kridtes op til opgørets time.