Het begin van de 20ste eeuw, een bordeel in Parijs. Een man takelt een prostituee toe en zij houdt er een litteken in de vorm van een tragische lach aan over. Rond deze vrouw gaat het leven in het bordeel gewoon verder, met al hun rivaliteit, hun angsten, hun plezier en hun pijn. De buitenwereld krijgt daar echter niets van mee, het huis is een gesloten wereld...
Doris Miller (Sally Field) is een vrouw van halverwege de zestig, die al enige tijd gestopt is met werken. Op een dag woont ze een congres bij waar ze moet samenwerken met een veel jongere collega (Max Greenfield). Doris vindt hem gelijk erg leuk en het duurt niet lang of ze probeert van alles om hem het hof te maken.
Na de dood van haar vader zoekt de 20-jarige Cecile steun bij haar vrienden. Ze schijnt echter enkel troost te vinden in seks bij willekeurige ontmoetingen. Alice zit onder de plak bij haar ouders en droomt over de perfecte liefde, maar haar 'geheime' vriendje Matt wil zich niet echt binden. Een paar voorbeelden van verhalen over liefde en verlangen die zich afspelen tegen de achtergrond de huidige economische crisis en waarbij het lijkt of enkel seks nog voor intimiteit kan zorgen.
Mitch, een seksueel geobsedeerde journalist, overtuigt Natalie, een Stanford-opgeleide prostituee, om haar door hem te laten volgen voor een artikel dat hij schrijft voor een tijdschrift. Aanvankelijk laat Natalie hem aarzelend toe in haar leven, maar uiteindelijk ziet ze ook een voordeel voor zichzelf. Buiten medeweten van Mitch om gebruikt ze hem als bodyguard om haar te beschermen tegen de diverse persoonlijkheden waarmee ze 's nachts omgaat.
De achttienjarige Jack is een prostitué die op straat leeft. Met zijn vriendje Tom is hij erg close en beiden zijn dolverliefd. Jack is evenwel erg impulsief en heeft bovendien een driftig kantje. Steeds op zoek naar een beter leven voor Tom en hemzelf ontmoet hij Matt, een getrouwde man die nog niet uit de kast is gekomen. Hij neemt Jack mee op sleeptouw in New York en Miami met het doel hem op weg te helpen.
Dorothy is een filmregisseur en een beetje een verliezer. Op een avond, na een paar biertjes, laat ze haar script los als een telefoontje van haar producer haar buzz doodt: genoeg met de vreemde komedies, het is tijd om mainstream-films te gaan maken. Om te voorkomen dat ze wegzinkt in de diepste wanhoop, zoekt Dorothy troost in haar favoriete tv-programma 'Romy the Vampire Slayer'. Helaas duiken haar eigen demonen op.
De jeugdvrienden Mousten, Abdelkrim en Momo wonen al hun hele leven in dezelfde buitenwijk. Ze kampen alle drie met dezelfde problemen: geen lief, geen job, geen ambitie. Het leven gaat aan hen voorbij. Tot ze op een dag een advertentie zien staan in een pornoblaadje. Een filmproducent is op zoek naar acteurs voor zijn volgende film. Het trio besluit zich aan te melden...
Een met een mes zwaaiende moordenaar met ree-ogen loopt los in een klein stadje en snijdt links en rechts mannen met twijfelachtige bedoelingen in stukken. Terwijl haar wreedheid een stad vol lijken achterlaat, gaat haar onlesbare bloeddorst verloren aan haar jonge minnaar, die bereid is haar te achtervolgen, ongeacht de duidelijke waarschuwingssignalen van een psychose. Zal hij zijn einde ontmoeten aan het einde van haar mes? Zij beslist wie leeft of sterft!
De tiener Jolana is het slachtoffer van haar stiefvaders seksuele begeerte. Het lukt haar niet een oplossing voor haar situatie te vinden binnen haar familiekring en ze verliest ook het vermogen om net haar vriendinnen te communiceren. Langzamerhand verliest ze zich in haar fantasieën om de harde realiteit te ontlopen.