Un grup de monges occidentals obre un hospital a un antiquíssim temple de l'Himàlaia. A les dificultats econòmiques i a l'hostilitat dels nadius, aviat se sumen les tensions entre les monges mateixes. Un agent britànic intentarà intervenir entre elles per solucionar els seus problemes, però la seva presència acabarà despertant, amb conseqüències fatals, la sexualitat reprimida d'algunes germanes.

Aparentment, Rynn Jacobs és una encantadora joveneta de tretze anys que viu amb el seu pare en un xalet, al costat del sender d'un poblet de la costa nord-americana. Però les aparences poden resultar enganyoses: ja fa mesos que ningú no veu el senyor Jacobs; fa la impressió que la casa amaga algun secret inconfessable; Rynn porta una vida gairebé de presidiària, sortint en molt comptades i necessàries ocasions. Es tracta d'una noia estranya, molt intel·ligent i autosuficient, que prefereix la solitud a la companyia de desconeguts. Però algunes persones volen entrar a la seva vida, al seu món.

Tres adolescents britàniques se’n van de vacances per celebrar els típics ritus d’iniciació: beure, sortir de festa i lligar, en el que hauria de ser el millor estiu de les seves vides.