La pel·lícula s'inspira en la vida de Joy Mangano, una inventora nord-americana i empresària d'èxit coneguda sobretot per la seva aparició en canals de televenda. La protagonista és una humil treballadora, divorciada i mare de dos fills. En un moment de la seva vida en què sembla que està condemnada a renunciar als seus somnis d'infantesa -crear coses perquè tothom les pugui veure i tenir-, se li acut la idea d'inventar una baieta de pal que es pugui escórrer sola, i lluitarà per fer-la realitat. La família té un pes molt important en la vida de la protagonista. Des d'una àvia que l'anima a fer realitat els somnis i un exmarit que li fa costat en tot moment, fins a un pare que sempre es refia de la seva ajuda, una germanastra gelosa i una mare que viu al seu món. El camí cap a l'èxit serà molt llarg, ple de decepcions i fracassos, però la Joy és un exemple de perseverança.

Un equip de bombarders de la R.A.F., obligats a aterrar a Alemanya després d'una victoriosa incursió, intenten tornar a Anglaterra travessant el cor de Berlín. Però la Gestapo els persegueix implacablement pels camps de presoners, els trens-hospital i les fàbriques de municions. Els cinc fugitius, en l'intent d'assolir la frontera holandesa i recuperar la llibertat, deixen al seu pas un rastre de mort i destrucció.