El Sr. Gustave H., un llegendari conserge d'un famós hotel europeu d'entreguerres, fa amistat amb Zero Moustafa, un jove empleat que converteix en el seu protegit. La història tracta sobre el robatori i la recuperació d'una pintura renaixentista de valor incalculable i sobre la batalla que enfronta els membres d'una família per una fortuna immensa. Com a teló de fons, els aixecaments que van transformar Europa durant la primera meitat del segle XX.

La pel·lícula s'inspira en la vida de Joy Mangano, una inventora nord-americana i empresària d'èxit coneguda sobretot per la seva aparició en canals de televenda. La protagonista és una humil treballadora, divorciada i mare de dos fills. En un moment de la seva vida en què sembla que està condemnada a renunciar als seus somnis d'infantesa -crear coses perquè tothom les pugui veure i tenir-, se li acut la idea d'inventar una baieta de pal que es pugui escórrer sola, i lluitarà per fer-la realitat. La família té un pes molt important en la vida de la protagonista. Des d'una àvia que l'anima a fer realitat els somnis i un exmarit que li fa costat en tot moment, fins a un pare que sempre es refia de la seva ajuda, una germanastra gelosa i una mare que viu al seu món. El camí cap a l'èxit serà molt llarg, ple de decepcions i fracassos, però la Joy és un exemple de perseverança.

Ginger Rogers és una jove que treballa en una fàbrica el marit de la qual es troba a l'exèrcit servint a la 2a Guerra Mundial i que comparteix casa seva amb tres dones que es troben en la seva mateixa situació.

Roma i Brad estan casats i treballen en una fàbrica durant la Segona Guerra Mundial. A les dificultats del matrimoni s'hi afegeix l'arribada d'un amic de Brad, que s'interessa per Roma.