Neil McCauley és un lladre expert. La seva filosofia consisteix a viure sense lligams que puguin constituir un obstacle, si les coses es compliquen. La seva banda la formen criminals professionals tan qualificats que poden impressionar fins i tot el detectiu Vincent Hanna. Però Hannah viu tan obsessionat amb la feina que arriba fins i tot a posar en perill la seva relació sentimental. Quan la banda de McCauley prepara el cop definitiu i l'equip de Hannah intenta evitar-ho, cadascun d'ells comprèn que les ha de veure amb una de les ments més brillants a què s'ha enfrontat en la seva carrera.
Uns delinqüents de pa sucat amb oli decideixen atracar la sucursal d'un banc de Brooklyn. No obstant, a causa de la seva inexperiència, el robatori, que havia estat planejat per ser executat en només deu minuts, es converteix en un parany per als atracadors i en un espectacle per a la televisió en directe.
Un jove descobreix el món del periodisme freelance en un ambient gens segur per a aquesta professió, el món criminal de la ciutat de Los Angeles, a Califòrnia. La vida del jove canviarà molt degut a aquest descobriment, vorejant fins i tot el feble límit existent entre el risc i la perillositat.
Quan en Michael tenia sis anys va assassinar a tota la seva família la nit de Halloween. Després del terrible succés, el nen és internat en un psiquiàtric. Han passat quinze anys i en Michael segueix internat, és considerat un perillós psicòpata. Però aconsegueix fugir del psiquiàtric la vigília de la festa de Halloween, tenint un únic objectiu: tornar al seu poble per tornar a matar.
Tony Camonte (Paul Muni), un pistoler d'origen italià, ignorant i sense escrúpols, és el lloctinent de Johnny Lovo (Osgood Perkins), l'hampon més poderós del South End de Chicago. Ambiciós i cruel, Camonte, que per una cicatriu que li travessa el rostre rep l'apel·latiu de Cara tallada, elimina a poc a poc els rivals del seu cap fins que, amb l'ajuda del seu amic Gino Rinaldo (George Raft), el pren el poder també a ell i es converteix en l'amo de la ciutat. Després d'un mes de vacances a Florida, descobreix que la seva germana Cesca (Ann Dvorak), per la qual sent un amor confús i arrabassat, és l'amant de Gino.
Ferdinand Griffon, àlies 'Pierrot', fuig de París amb Marianne, la mainadera que ha contractat la seva dona. La parella es dirigeix al sud de França, però el viatge es torna molt perillós quan una banda de gàngsters amb què Marianne està implicada, els va trepitjant els talons.
Martin Riggs és un policia de Los Angeles amb tendències suïcides. Roger Murtaugh és un madur i responsable policia, pare de família, que treballa amb Riggs. Junts intentaran desmantellar una operació de contraban de droga i, al mateix temps, malgrat els seus diferents caràcters, es faran bons amics.
Frank Bullitt, tinent de policia de San Francisco, és escollit per protegir d'una organització criminal durant tot un cap de setmana un testimoni clau que el fiscal Walter Chalmers pensa presentar dilluns davant d'un comitè del Senat. Però tot es complica de la pitjor manera quan, en un assalt inesperat a l'amagatall, un dels companys de Bullitt i el testimoni mateix són ferits de gravetat. Lluitant contra les pressions de l'ambiciós Chalmers, Bullit haurà d'esbrinar a corre-cuita quins punts foscos amaga la investigació si vol treure'n l'entrellat a temps.
En Martin Riggs, el temerari i en Roger Murtaugh, el pare tranquil, han tornat amb la missió de protegir en Leo Getz, un comptable perseguit pels traficants de droga per als quals havia estat treballant. Descobreixen que el cap de la banda, l'Arjen Rudd és un sud-africà protegit per la immunitat diplomàtica. Malgrat tot, els dos policies no paren d'hostilitzar-lo malgrat la jerarquia policíaca. La secretària d'en Rudd, la Rika, s'enamora d'en Martin i en Rudd ordena als seus "goril·les" que matin a la noia.
Ethan Hunt és un superespia capaç de dur a terme la missió més perillosa amb la màxima eficàcia i elegància. Forma part d'un competent equip dirigit per l'agent Jim Phelps, que ha tornat a reunir als seus homes per participar en una dificilíssima missió: evitar la venda d'un disc robat que conté informació secreta de vital importància.
El detectiu Roger Murtaugh, que està a punt de jubilar-se, i el seu impulsiu company Martin Riggs, investiguen la desaparició d'una partida d'armes de foc il·legals que es van robar d'un dipòsit policial i que han aparegut a Los Angeles en mans d'unes bandes de joves delinqüents. Després de les primeres indagacions arriben a la conclusió que l'expolicia Jack Travis està implicat en l'afer. Però el Departament d'Afers Interns també investiga el cas per mitjà de la detectiva Lorna Cole, que, com Riggs, prefereix els mètodes expeditius.
La parella de policies formada per Martin Riggs i Roger Murtaugh torna a enfrontar-se amb una perillosa missió contra el món del crim organitzat. Aquest cop es tracta de la màfia asiàtica establerta a Los Angeles. Un policia jove, Lee Butters, ajudarà els dos companys en la investigació i, a més, embolicarà la troca ja que surt amb la filla de Murtaugh i la deixa embarassada. Per la seva banda, Riggs i la seva companya Lorna també esperen un fill.
En plena guerra freda, Michael Nordstrom, un agent de la CIA, descobreix que un espia francès a qui anomenen "Topaz" passa secrets de l'OTAN a la Unió Soviètica. En Michael demana ajuda a l'André Devereaux, un col·lega francès destinat a Nova York. L'André viatja a Cuba per aconseguir informació sobre les activitats dels soviètics a l'illa. Allà es troba amb Rico Parra, home de confiança de Fidel Castro, i la seva amant, Juanita de Córdoba, amb qui l'André manté una relació amorosa. Amb el suport dels russos, el règim cubà està a punt de desfermar una crisi mundial.