Frank McCourts vender sammen med sine forældre tilbage til Irland, da det ikke lykkes at skabe et ordentligt liv i Amerika. Men hjemme venter kun fattigdom og den rene og skære elendighed, så de første 16 år af Franks liv er ingen dans på roser. Frank findes skam i virkeligheden, og i 1996 udkom hans erindringer, som Alan Parker har valgt at bringe til det store lærred.
Da den seje superstjerne Christopher Wilde bogstavelig talt støder ind i provinspigen Jessica Olson, bliver det begyndelsen på et fantastisk eventyr. Mens de flygter fra vilde paparazzier bliver det umage par forelskede i hinanden, men til sidst indhenter virkeligheden dem.
En telefonsælger stiger hurtigt i graderne efter at have taget imod råd fra en kollega – indtil hans succes fører ham ud i både arbejdsmæssigt og moralsk kaos.