Un jove, expert en arts marcials, és reclutat pel servei d'intel·ligència anglès. La seva missió és viatjar a Hong Kong i desemmascarar les activitats fraudulentes d'un home de negocis.
Els sicaris d'un mafiós assalten un restaurant xinès de Roma per obligar la propietària a vendre l'establiment. En última instància, la dissortada víctima demana socors a Tang Lung, que ve de Hong-Kong per ajudar els seus compatriotes. Tang derrota tots els delinqüents que se li posen al davant, fins que el cap mafiós fa venir un campió de karate dels Estats Units perquè mati Tang.
És l'any 1997. A causa del creixement de la criminalitat, els Estats Units han convertit la seva gran ciutat de Nova York en una presó de màxima seguretat, on els presos estan tancats de per vida. Un nou presoner i anterior heroi de guerra, Serp Plissken (Kart Russell), és elegit a canvi li tornar-li la seva llibertat, per rescatar el President dels Estats Units (Donald Pleasance) de la presó que és l'illa de Manhattan, després que un terrorista fes caure l'avió del president allà.
En un règim totalitari d'una societat futura, s'ha aconseguit eliminar la guerra a base de suprimir totes les emocions i qualsevol cosa que les provoquin. Llibres, art i música estan estrictament prohibits, i els sentiments es consideren crims que comporten la pena de mort. Clerick John Preston és un agent del govern la missió del qual consisteix a executar als que desobeeixin aquestes regles. Tanmateix, en un moment determinat, comença a preguntar-se si té emocions i sentiments i si val la pena viure reprimint-los.
En un intent per encaixar a la nova ciutat, Jack Tyler accepta la invitació de la seva companya Baja per acudir a una festa en la qual acaba immers en una dura baralla. Després de ser vençut i humiliat per Ryan McDonald, un company li parla d'un esport conegut com a Mixed Martial Arts (MMA) i li presenta al seu mentor, Jean Roque que l'acull sota la seva tutela. Amb Jean aprendrà a ser disciplinat i pacient, claus que potser li serviran per arribar al més alt i definir-se a si mateix.
Corre l'any 1881 i Chon Wang (Jackie Chan) és un guardià de l'emperador xinès. Quan la princesa Pei Pei (Lucy Liu) és segrestada i retinguda a l'oest de Nevada als Estats Units d'Amèrica, ell decideix anar a la seva recerca juntament amb altres guàrdies imperials. Un cop allà, es troba amb una banda de pistolers liderats per Roy O'Bannon (Owen Wilson), que es mostra molt interessat per la princesa i en la seva recompensa, per la qual cosa decideix ajudar Chon en la seva àrdua tasca de recerca.
En Daniel i el senyor Miyagi viatgen a Okinawa, a la petita vila en la qual l'ancià va néixer i de la qual va haver de marxar per un assumpte d'honor. El seu pare està greument malalt i vol veure'l, però també li espera el seu antic amor de joventut. L'arribada del senyor Miyagi reobre unes ferides que el temps i la distància semblaven haver esborrat.