Un noi amb grip rep la visita del seu avi, que s’entossudeix a llegir-li un conte. El clàssic "Una vegada hi havia..." és la porta d’un viatge a un món medieval ple d’aventures, duels amb espases i amors impossibles.
A Lansquenet, un poble francès molt tradicional, on res no ha canviat en els últims cent anys, el Vent del Nord comporta dues forasteres: Vianne Rocher i la seva filla Anouk. Vianne inaugura una xocolateria plena de dolços capaços de despertar les ocultes apetits dels habitants del poble. Té, a més, un do especial que li permet percebre els desitjos dels altres i satisfer-los amb el dolç exacte.
En Jason McCullough viatja cap a un port on ha d'agafar un vaixell que el porti a Austràlia. Allà accepta fer de xèrif en una petita ciutat de cercadors d'or, però comet l'error d'arrestar al fill del malvat cacic local. Aquest reacciona enviant-li una sèrie de pistolers a sou, que derrota un per un gràcies a una barreja d'habilitat i fortuna.
Huber de Tartas, industrial i especialista al camp de l'embalatge, viu tranquil·lament amb la seva dona Edmeé i el seu fill Didier, estudiant de medicina que és a les portes d'un matrimoni molt prometedor. Però l'aparició d'un home, després de 65 anys d'hibernació a les glaceres del pol, ho qüestiona tot, ja que es tracta de l'avi d'Edmeé.
Benvinguts a la ciutat d'Ember, on sempre és de nit. La ciutat ha estat construïda sota terra i les úniques llums que la il·luminen, dotze hores al dia, provenen dels fanals. Més enllà de la ciutat es troben les Regions Desconegudes, que ningú ha explorat encara. Els habitants de Ember han viscut confortablement durant dos-cents cinquanta anys, mentre els seus comerços han estat ben proveïts. Però arriba un dia en què les llums dels fanals i dels focus comencen a fer pampallugues. Tots es pregunten què passarà quan el generador central, que funciona gràcies a un riu subterrani, s'espatlli del tot. Lina, una nena de tretze anys, tractarà de descobrir al costat del seu amic Doon quina és la clau per solucionar la greu situació en què es troba Ember. Aixó els portarà a córrer grans aventures i descobrir els misteris que s'amaguen més enllà de la ciutat.
Un prestigiós vulcanòleg (encara afectat per la mort de la seva esposa en l'erupció de la muntanya Pinatubo), Harry Dalton (Pierce Brosnan), detecta una perillosa activitat sísmica i avisa d'una possible erupció en les proximitats de Dante's Peak, un preciós i tranquil poblet del nord-oest coronat per un immens volcà apagat. Malgrat les investigacions, ningú dóna crèdit als avisos de l'expert... fins que ja és massa tard. Enmig del pànic general, el volcà entra en erupció i la fugida es fa desesperada. Harry intentarà escapar junt amb l'alcaldessa (Linda Hamilton) i els seus fills.
El comandant Lassard i el seu divers equip de policies són assignats a la difícil missió d'aturar una banda de lladres de bancs i joieries que té terroritzada a la ciutat. La banda, formada per tres delinqüents, l'èxit criminal dels quals és inversament proporcional a la seva intel·ligència, són també el malson del capità Harris que, juntament amb el comandant, no pararà fins a aturar el responsable últim dels robatoris, el malvat Mr. Big.