Irena Sendler fou una treballadora del departament de benestar social de Varsòvia durant la II Guerra Mundial. El seu coratge va fer que centenars de xiquets jueus del gueto de la capital polonesa foren traslladats als camps d’extermini.

Any 1970. El certamen de Miss Món se celebra a Londres presentat per Bob Hope, llegenda de la comèdia nord-americana. En aquest moment Miss Món és el programa de televisió més vist al planeta, amb més de 100 milions d'espectadors. En ple directe el recentment creat Moviment d'Alliberament de Dones envaeix l'escenari i interromp la retransmissió afirmant que els concursos de bellesa degraden les dones. Així, de la nit al dia, el Moviment es fa famós... En reprendre's el programa, l'elecció de la guanyadora provoca un nou gran enrenou: no és la favorita sueca, sinó Miss Grenada, la primera dona negra a ser coronada Miss Món. En qüestió d'hores, una audiència global va ser testimoni de l'expulsió del patriarcat de l'escenari i del naixement del nou ideal de bellesa occidental.

Monsenyor Desmond Spellacy (De Niro), un brillant prelat catòlic, té un talent per recaptar fons només comparable a la seva gran devoció. Quan el seu germà Tom (Duvall), un policia dur, descobreix que el sospitós de l'assassinat d'una prostituta podria ser un dels principals benefactors de l'Església, demana ajuda al seu germà per atrapar-lo. Al principi Desmond es debat entre la seva lleialtat a l'Església i al seu germà, però finalment decideix que cal esbrinar la veritat sobre el cas.