Suècia, segle XVII. Durant la guerra dels Trenta Anys (1618-1648) mor, a la batalla de Lutzen, el rei Gustau Adolf de Suècia. Hereta el tron la seva filla Cristina, que des de la infància es lliura en cos i ànima als problemes d'estat, cosa que la porta a renunciar al matrimoni amb el príncep Carles Gustau, heroi nacional i el pretendent preferit per tothom. Tot i això, Cristina s'enamora profundament de Don Antonio, Comte de Pimentel i ambaixador del rei d'Espanya a Suècia.
Tercera part de la trilogia de Stone sobre Vietnam. Si a "Platoon" retrata la guerra com a tal ia "Nascut el 4 de Juliol" aprofundeix en les tremendes seqüeles psicològiques sofertes pels soldats que van tornar del front; en aquesta ocasió mostra les repercussions socials de la guerra a través de la història d'un sergent que torna als Estats Units casat amb una vietnamita que té grans dificultats per ser acceptada al nou país.
Anglaterra, segle XVII. Les discrepàncies entre el rei Carles I Estuard (1625-1649), que era catòlic, i el Parlament, dominat pels puritans d'Oliver Cromwell, van desencadenar una guerra civil (1642-1648). La causa immediata va ser la revolta dels catòlics irlandesos després de la matança de l'Ulster de 1641. La guerra va acabar amb la victòria de Cromwell. El 1649 va tenir lloc l'execució de Carles I i l'abolició de la Monarquia, que va ser substituïda per la República (1649-1660). Cromwell va adoptar el títol vitalici de "Lord Protector", va dissoldre el Parlament i va començar a exercir una dictadura personal.
Durant la Gran Depressió, Kathy 'Ma' Barker va criar els seus fills de forma autoritària i alhora indulgent amb les seves malifetes. Tots quatre l'adoraven i temien. Quan van arribar a la majoria d'edat, 'Ma' Barker va abandonar un feble marit i la granja miserable on vivia per emprendre amb els seus estimats fills una vida de delinqüència que els allunyés de la misèria i l'anonimat. D’ençà d’aquell dia, les patològiques relacions d'aquesta família disfuncional anirien creixent en paral·lel amb un seguit de violents atracaments, assassinats i segrestos. La justícia els encalçarà sense treva.