En una petita ciutat de l'estat de Tennessee es jutja un professor per ensenyar als alumnes la teoria de l'evolució de les espècies. El darwinisme s'enfronta a una grollera i fonamentalista teoria del creacionisme en una explosiva batalla judicial entre l'advocat defensor Henry Drummond (Tracy) i el líder ultraconservador Matthew Harrison Brady (March). Basada en fets reals.

Londres, 1593. William Shakespeare és un poeta, dramaturg i actor força conegut, però que passa per dificultats econòmiques i creatives. Per sortir del pas, ha venut a la seva pròxima obra, que encara no ha escrit, a l'empresari Philip Henslowe i al famós actor Richard Burbage. Shakespeare està convençut que, quan trobi una musa, tots els seus problemes desapareixeran, però tots els intents li fallen fins que coneix la bella Viola de Lesseps. A la jove dama li encanta el teatre i somia pujar a l'escenari, però ho té prohibit, perquè només els homes poden ser actors. També és una gran admiradora de les obres de Shakespeare. Aleshores decideix vestir-se d'home i, amb el nom de "Thomas Kent", presentar-se a una audició per a la pròxima obra del poeta de Stratford, i és escollida.

Roman J. Israel, Esq. se situa al costat ocult del saturat sistema penal de Los Angeles. Denzel Washington interpreta un advocat defensor idealista i amb vocació, la vida del qual canvia dràsticament quan el seu mentor, una icona dels drets civils, mor. Quan és contractat per una empresa dirigida per un dels antics estudiants del llegendari home, l'ambiciós advocat Geoge Pierce, i comença una amistat amb una jove lluitadora per la igualtat de drets una sèrie d'esdeveniments turbulenta desafien l'activisme que sempre ha definit la carrera de Roman.