El dia del seu aniversari, quan acaba d'estrenar un magnífic cotxe, Daniel mor a l'acte al xocar contra un altre vehicle. Instants després, és a La Ciutat del Judici, envoltat de persones que també esperen la decisió d'un tribunal que pot decidir tornar-los a enviar a la Terra per donar-los una altra oportunitat en una nova vida. Allí, Daniel coneix una dona, que es va ofegar en una piscina, i se n'enamora perdudament.

Durant les festes nadalenques, a Washington és trobat el cadàver d'una dona assassinada. També hi ha el suïcidi d'un magistrat del Tribunal Suprem. Aquests dos casos, en principi, no tenen cap relació. De l'assassinat de la dona és acusat un captaire, veterà del Vietnam, i la seva defensa és assignada a l'advocada d'ofici Kathleen Riley, que esgotada per la seva feina, pensava prendre unes vacances.