巨匠ルキノ・ビスコンティの「山猫」と並ぶ代表作で、ノーベル賞作家トーマス・マンの同名小説を原作に、作曲家グスタフの美少年への心酔と老いの苦しみを描いた。「地獄に堕ちた勇者ども」に続いて撮られた、ドイツ3部作の2作目にあたる。療養のためベネチアにやってきたドイツの老作曲家アシェンバッハは、ホテルで少年タジオを見かける。一目で少年の美しさの虜になり、彼の姿を見つけるだけで喜びを感じ始める。全編に流れるのは、アッシェンバッハのモデルになったマーラーの「交響曲第3、5番」。2011年には製作40周年を記念し、ニュープリント版でリバイバル上映された。

結婚後14年が過ぎ、夫婦関係が破綻しかけたリチャード とマリアは、ある日決定的な諍いを起こし、互いに別々の夜を過ごす。リチャードは美しい高級娼婦ジェニー と、マリアは友人たちと行ったディスコで出会った青年、チェット と。翌朝マリアは衝動的に自殺を図り、チェットに救われるが、夫が帰宅し、チェットは逃げ出した。家には2人だけが残され、深い沈黙が夫婦を包みこんでいくのだった。

文無しのジョンは通りかかったシドニーにコーヒーを奢ってもらい、ネバダ州リノに連れて行かれる。シドニーはベテランのギャンブラーだったのだ……。博徒と殺し屋の町で、男の過去が蘇る。

1966年のパリ。政府から首都圏整備拡張計画が交付され、至る箇所に新興団地や道路が建設されていく。パリ郊外の公団住宅に住む人妻ジュリエットは、ガソリンスタンドに勤める夫の稼ぎが悪いため、昼間に売春を行っていた。幼い娘を託児所に預けてからカフェで客を待ち、今日も若い男を安ホテルに連れ込んで一仕事する。そして彼女の行きつけの美容院で働くマリアンヌも、あるアメリカ人に電話で誘われてホテルへと向かう。

親の反対を押し切って海洋学校の訓練航海に参加する17歳のチャック。同世代の１１人の少年たちと船長を含む４人の大人を乗せた帆船アルバトロス号はやがて大海原へと出帆する。訓練中には様々な困難が起きるが、次第に仲間意識が出来てきた少年たちは船長の指揮の下、事態に対処していく。しかし、無事目的地にたどり着き、いざ帰還という段になって“白い嵐”と呼ばれる伝説の暴風雨がアルバトロス号を襲った。