Itàlia, 1916 (Primera Guerra Mundial). La lluita a les trinxeres és una autèntica carnisseria. En un regiment italià, els soldats Oreste i Giovanni són dos covards, l'amistat dels quals es basa, sobretot, en la recerca de la supervivència. Però, de sobte, es convertiran en un exemple d'heroisme.

L'Albert, un jove granger de Devon, Anglaterra, veu néixer un poltre. El seu pare el compra en una subhasta i l'Albert decideix domar-lo i batejar-lo com a Joey. Entre tots dos sorgeix una amistat que es veu interrompuda amb l'esclat de la Primera Guerra Mundial, quan el pare es veu obligat a vendre el cavall a un oficial de l'exèrcit britànic per fer front a la situació econòmica ruïnosa de la família. Al llarg del conflicte, tant en Joey com l'Albert viuen una successió de peripècies que semblen allunyar-los sense remei. El cavall marcarà profundament la vida de les persones que hi entraran en contacte i l'Albert sempre el tindrà al pensament.