El 1943, una jove, vídua, decideix de fugir de Roma amb la seva filla per trobar la calma del seu poble. El cos expedicionari francès, dirigit pel general Alphonse Juin, constituït sobretot per soldats marroquins, algerians, tunisians i senegalesos de les colònies franceses, és declarat culpable de crims de guerra als voltants de la regió de la Ciociaria a Itàlia. Destrucció de pobles, robatoris i violències, però sobretot violacions en massa (i assassinats) es multipliquen al voltant del Monte Cassino. Les xifres varien entre 700 i 2.000 dones violades, i aproximadament 800 morts. Aquests fets han rebut a Itàlia el nom de marocchinate (literalment « marroquinades »).
Precious és una adolescent negra i obesa, la seva mare la maltracta constantment. No sap llegir ni escriure, i és expulsada de l'escola quan es descobreix que està embarassada. Malgrat tot, la directora del centre l'inscriu en una escola alternativa perquè intenti canalitzar la seva vida. La seva nova professora és la primera persona que confia en Precious i la tracta amb respecte.
En Carlin és traslladat d'un reformatori a un altre després d'haver donat una pallissa a un funcionari. En aquest últim s'executa un règim brutal que fa augmentar l'agressivitat dels interns en lloc de millorar la seva conducta. Els ferris funcionaris, secundats pel director, animen als veterans més forts a oprimir als febles i que obeeixin totes les normes imposades. Pocs s'atreveixen a desafiar aquestes regles.
Després que la ultrasofisticada parella formada per Bob i Carol decidís assistir a una aïllada teràpia de grup, les seves opinions al voltant del sexe canviaran de manera radical, per escàndol dels seus amics Ted i Alice.
Cal, membre d'una colla adolescent, amaga la seva sexualitat als seus companys de colla, els quals tenen una violenta aversió a qualsevol persona que no sigui igual que ells, ja siguin compradors despreocupats, estudiants estrangers, gais, etc. Quan el seu món xoca amb Olivier, un estudiant al qui rescata d'una pallissa sense sentit, troba un estil de vida que presenta tantes experiències noves com obstacles.