Agost de 2000. El submarí nuclear de l'armada russa K-141 naufraga durant un exercici en aigües de la mar de Barentsz. Un desastre al qual li segueix una marcada negligència governamental internacional que té en suspens al món. Mentre els mariners lluiten per sobreviure atrapats dins del submarí, les seves famílies s'enfronten desesperadament contra els obstacles polítics i les escasses probabilitats de rescatar-los.

Després de la mort del paranoic emperador Tiberi, Calígula, el seu hereu, presa el poder i sumi a l'imperi en una sagnant espiral de bogeria i depravació.