'Vitelloni' staat voor jongeren met grote dromen maar zonder moed. Ze feesten en grappen, maar stellen slechts hun volwassenheid uit. Het verhaal handelt over vijf van dit soort jongens die opgroeien in een Italiaans kustplaatsje.
Edmund, een jonge jongen die leeft in het verwoeste Duitsland van na de oorlog, moet allerlei dingen uithalen om zijn familie te helpen bij de vergaring van voedsel om te kunnen overleven.
De recessie slaat toe in Finland. Lauri verliest zijn baan als trambestuurder. Korte tijd later verliest ook zijn vrouw Ilona haar baan als hoofdserveerster in een restaurant. Omdat ze geen uitkering van de overheid willen, gaan ze hard op zoek naar een nieuwe baan.
Begin jaren tachtig vindt de politie in een bos bij het Russische plaatsje Rostov acht verminkte lijken. De arts Victor Burakov is ervan overtuigd dat dit het werk is van een seriemoordenaar, maar de Communistische Partij is het daar niet mee eens.
Op het terras van een ijssalon valt Diego, de kunstenaar als een blok voor David, de op en top macho student. David moet helemaal niets hebben van een lichamelijke toenadering maar hij raakt wel geïntrigeerd door Diego's voorkeur voor buitenlandse drank, Maria Callas, verboden literatuur en subversieve kunst. Dat is allemaal curieus genoeg om Diego bij de autoriteiten aan te geven, wat David heel even overweegt, maar zijn fascinatie voor David wint het. Daarbij komt: Diego's kennis over de Cubaanse literatuur is groot en dat stelt David gerust. Ondanks alles moet Diego toch ook een patriot zijn. David's suïcidale buurvrouw die hem in de liefde weet in te wijden. Ondanks alles ontwikkelt zich langzamerhand een zuivere vriendschap tussen Diego en David wat resulteert in een wederzijds respect. Respect voor andersdenkenden en voelenden, iets wat in Cuba jarenlang onmogelijk was (en vaak nog steeds onmogelijk is).
Carlo's broodje lijkt gebakken: hij heeft een vaste partner, goeie vrienden en een leuke job. Maar wanneer Giulia de komst van hun baby aankondigt, begint hij zich af te vragen of hij wel klaar is voor het leven in een huisje met een tuintje. Zeker nu zijn vrienden een bestelwagen aan het opknappen zijn voor een lange reis door Afrika en hij zijn oog heeft laten vallen op Francesca, een meisje van 18.
Norma, een mooie joodse Spaanse neurotische tv-presentatrice besluit Leni, haar Palestijnse vriendje, voor te stellen aan haar familie. Norma's familie is nogal onconventioneel: haar zus is een nymfomane buikdanseres, die nog bij haar ouders woont met haar dochtertje van vijf jaar oud. Norma's moeder is zeer dominant en opa is blind. Wanneer Leni een ongeluk veroorzaakt waarvan de meester des huizes het slachtoffer zou kunnen worden, zijn de poppen aan het dansen...
Bill Rago is een reclameman die op een dag ontslagen wordt. Maar dan vindt hij weer werk: het leren van denkvermogens aan soldaten. Aangekomen op het kamp begint hij ze les te geven over simpele boeken, maar langzamerhand komen ook boeken als Hamlet aan bod.
De een wil met haar trouwen. De ander wil haar vermoorden. Voor de zonnige, nuchtere serveerster van een dorpse hamburgertent brengt de liefde niets dan problemen wanneer twee heel verschillende broers hun zinnen op haar hebben gezet.
De zwangere Anne (Hannah) wordt gekidnapt door een echtpaar dat geen kinderen kan krijgen. Haar man wordt in de waan gelaten dat ze overleden is.
Duitse roadmovie van Phlipp Gröning. Op een ijskoude winternacht in Berlijn ontmoet de jonge arbeider David de prostituee Marie. De twee worden verliefd en rennen samen weg.