Ambientada a Los Angeles durant els anys 20, explica una història d'ambició i excessos desmesurats que recorre l'ascensió i caiguda de múltiples personatges durant una època de desenfrenada decadència i depravació a les albors de Hollywood.

En Nick Carraway és un jove que s'instal·la a Long Island al costat d'una mansió on se celebren cada nit unes festes espectaculars. El seu veí és un tal Jay Gatsby, un jove i misteriós milionari. Pel que sembla, ningú sap del cert d'on ha sortit ni com ha aconseguit la seva fortuna, però corren tota mena de rumors sobre el seu passat tèrbol. Finalment, en Nick rep una invitació per assistir a una festa d'en Gatsby, el coneix en persona i descobreix que hi té un vincle inesperat. El milionari està perdudament enamorat de la cosina d'en Nick, casada amb un altre magnat, en Tom Buchanan.

Austràlia, 1920. Un matrimoni (Robert Mitchum i Deborah Kerr) i el seu fill viuen feliços viatjant per Austràlia i realitzant diverses feines per sobreviure. Arriba, però, un moment en què la mare, recolzada pel seu fill i moguda per l'instint de conservació, planteja la necessitat d'abandonar la vida errant que sempre han portat i comprar una granja per establir-se definitivament a algun lloc. Ara bé, assolir aquest somni implicarà molts sacrificis.

Pete Kelly és un trompetista que toca amb la seva banda de jazz, coneguda com a "Pete Kelly i els seus Big Seven", en un local de Kansas City. Un dia hi apareix Frank McCarg, un mafiós que li exigeix ​​ser el seu mànager a canvi del 25% dels guanys i que la seva núvia Rose canti al grup. Després de negar-se, Frank assassina un dels amics de Pete, per la qual cosa estigui decidirà acceptar les seves condicions, esperant tenir en el futur l'oportunitat de venjar-se'n...