Els acabalats germans Phil (Cumberbatch) i George Burbank (Plemons) són les dues cares de la mateixa moneda. Phil és elegant, genial i cruel, mentre George és impassible, primmirat i amable. Junts són copropietaris d'un ranxo enorme a Montana. És un lloc on la ràpida modernització del segle XX es manté i en què la figura de Bronco Henry, el cowbow més gran que Phil ha conegut mai, és venerat. Quan George es casa en secret amb una vídua del poble, Rose (Dunst), Phil, sorprès i furiós, duu a terme una guerra sàdica i implacable per destruir-la per complet usant el seu efeminat fill, Peter, com a peó.

Austràlia, 1920. Un matrimoni (Robert Mitchum i Deborah Kerr) i el seu fill viuen feliços viatjant per Austràlia i realitzant diverses feines per sobreviure. Arriba, però, un moment en què la mare, recolzada pel seu fill i moguda per l'instint de conservació, planteja la necessitat d'abandonar la vida errant que sempre han portat i comprar una granja per establir-se definitivament a algun lloc. Ara bé, assolir aquest somni implicarà molts sacrificis.