El ric industrial Henrik Vanger contracta a un periodista, Mikael Blomqvist, per saber què va ser de la seva neboda, desapareguda fa ni més ni menys que quaranta anys. Aquell 29 de setembre de 1966, la jove de setze anys Harriet Vanger va desaparèixer sense deixar rastre...

Una sèrie d'assassinats han tingut lloc al poble de Yandorf i, en tots els casos, la víctima s'ha convertit en pedra. Després que Sacha, una jove del lloc, aparegui morta de la mateixa manera, les sospites recauran sobre la seva amant. Quan el grup que li busca troba el cos sense vida penjant d'un arbre, pensa que ell és la ment maligna que hi ha darrere dels crims.