Joker, Animal Mother, Gomer, Eightball, Cowboy og de andre havner i et helvede af en træningslejr, hvor de bliver tværet flade af den skrigende eksercits-instruktør, der betragter de vordende dræbermaskiner som padder, mider eller noget endnu lavere. Handlingen er grum, historien er nådesløs, dialogen er krydret med ætsende humor. Fra basistræningens helvede til mareridtet i Hue i Vietnam står Full Metal Jacket som et filmhistorisk hovedværk.

Den epi­ske kær­lig­heds­hi­sto­rie Miss Sai­gon for­tæl­ler den tragi­ske be­ret­ning om den unge bar­pi­ge Kim, som kri­gen har gjort for­æl­d­re­løs. Hun fo­rel­sker sig i den ame­ri­kan­ske sol­dat Chris, men de ri­ves fra hin­an­den af Sai­gons fald. Daily Te­le­graph be­skrev den­ne 25. ju­bilæums­fo­re­stil­ling som 'den mest spæn­den­de, him­mel­stræ­ben­de og gri­ben­de mu­si­cal', og Daily Mail skrev 'den stør­ste mu­si­cal no­gen­sin­de'.

For at dække borgerkrigen tager New York Times journalisten Sydney Schanberg til Cambodia. Sammen med den lokale Dith Pran oplever han krigens rædsler og meningsløshed. Da amerikanske tropper forlader landet vil Sydney tage med, men Dith er lokal og kan ikke komme ud. Og de Røde Khmer kommer...

Eliane ejer en gummiplantage i 1930'ernes Indokina, hvor hun bor sammen med sin adoptivdatter Camille. Eliane falder for den smarte søofficer Jean-Baptiste, men han vil hellere have Camille, der gengælder følelserne. Som hævn sørger Eliane for af Jean-Baptiste bliver sendt en afsides ø, men Camille følger efter på egen hånd.

Nick Parker bliver såret i Vietnam og mister synet. En gruppe lokale finder ham, og herefter bruger Nick de næste 20 år på at tilegne sig færdigheder med et samuraisværd. Den tid viser sig at være godt givet ud, for da han langt om længe vender tilbage til USA, er sønnen til hans gamle ven rodet ind i nogle problemer med den lokale mafia. Og så er der brug for sværdet.

Filmen hedder ikke blot 1969, men er også lavet i 1969. Så kan man ikke være meget i tvivl om dens aktuelle tidsbillede. Robert Downey og Kiefer Sutherland spiller to nyligt udklækkede studenter, Ralph og Scott, der søger ly på de videre studier frem for at lade sig indrullere i den amerikanske hær. Det er tiden for Vietnam-krigen, og den kommer Ralph faretruende nær, da han bliver smidt ud af universitetet og dermed bliver grydeklar til militærtjeneste.

En garvet hærkaptajn skal sammen med en hårdnæset officer udføre den største militære manøvre nogensinde - foretage en hemmelig transport af en fuldvoksen elefant til en utilgængelig landsby i junglen.