Cinc estudiants liberals, satisfets de si mateixos i de les seves ideologies, es reuneixen cada diumenge en un sopar per discutir aspectes socials en què sempre hi estan d'acord. El seu hàbit és convidar aquests sopars a un pensador aliè a les seves idees per remoure la conversa i crear polèmica. Quan el destí els ofereix a un monstruós fanàtic conservador, les coses es desbordaran imprevisiblement...

En Ray Gaines és un membre del cos de bombers de Los Angeles especialitzat en rescats perillosos, amb una llarga experiència a l'exèrcit, però viu turmentat per no haver pogut salvar una de les seves filles mentre feien ràfting, un fet que a la llarga el va portar a separar-se de la seva dona. La vida, però, li donarà una segona oportunitat quan un seguit de terribles terratrèmols sacsegin tot l'estat de Califòrnia i es trobi que ha de rescatar la seva exdona a Los Angeles i després la seva altra filla a San Francisco, on al terratrèmol inicial s'hi sumarà un tsunami devastador.

Dos polices, Turk i Rooster, s'acosten a la jubilació, però cap dels dos està preparat per deixar l'acció. La seva darrera feina serà investigar l'assassinat d'un conegut proxeneta, que sembla que té relació amb un antic cas que tots dos havien resolt en el passat.