Acțiunea se petrece câțiva ani după moartea soției și copilului său când fostul ofițer de poliție Max (Mel Gibson), devenit un călător singuratic, rătăcește prin sălbăticiile Australiei. O Australie devastată de un război nuclear și unde rezervele de petrol sunt acum neprețuite. Max va fi pus în situația deloc plăcută de a trebui să apere o comunitate de oameni cinstiți care exploatează o rafinărie de banda de atacatori care o terorizează.

Într-un viitor post-apocaliptic, într-un peisaj dezolant, în care puținii supraviețuitori sunt terorizați de bande motorizate, Max - un polițist blazat de munca pe care o face și scârbit de ororile întâlnite la tot pasul - vrea să se retragă și să trăiască liniștit cu soția și fiul. Când, însă, aceștia sunt uciși de banda lui Toecutter, ca represalii, Max simte că trebuie să-și răzbune nu numai familia, ci pe toate victimele, și se transformă într-un justițiar al șoselelor. Cu sufletul mort, ultimul apărător al vieții începe o vânătoare nemiloasă a acestor indivizi motorizați, care se distrează ucigând și violând nevinovați...

Max (Mel Gibson) descinde de această dată în orașul Bartertown pentru a descoperi niște posesiuni furate. El nimerește în mijlocul unui adevărat război declanșat între conducătorii orașului: Auntu Entity (Tina Turner) pe de-o parte și perechea Master-Blaster pe de altă parte. Master este un pitic al cărui geniu tehnologic subjuga Bartertown și al cărui protector este Blaster (Paul Larsson). Max va trebui până la urmă să se lupte pe viață și pe moarte în spectaculoasa arenă a gladiatorilor din oraș - Thunderdome.

Cronica de călătorie a lui Bill Bryson devine o comedie independentă, cu Robert Redford în rolul scriitorului.