Alle, der kæmpede under 2. Verdenskrig, har fået en mere eller mindre traumatisk oplevelse for livet. I "Den tynde røde linje" følger man både menige og officerers indbyrdes forhold, men også deres måder at komme igennem krigen på. En til tider på religiøs og filosofisk oplevelse.

Operation Market Garden er Montgomerys dristige plan om at kaste faldskærmstropper ned bag fjendens linjer. Tyskernes forsyningslinjer skal afskæres ved at holde seks broer i Holland, deriblandt broen ved Arnhem. Mens tyskerne forbereder sig på et angreb ved fronten, skal Bittrich's pansertropper hvile ud, og hvad er mere nærliggende end at placere dem i det fredelige Arnhem.

Februar 1945. Selv om sejren i Europa er tæt på, fortsætter krigen i Stillehavet. Ét af de mest blodige slag i krigen blev kampen om øen Iwo Jima, der kulminerede i det der for eftertiden blev det mest kendte krigsbillede i historien: Fem marinesoldater og en sygepasser, der sammen hjælpes ad med at hejse det amerikanske flag på Mount Suribachi. Det inspirerende foto blev et symbol på sejr for nationen, og de seks amerikanske mænd blev med det samme helte. Nogle af dem døde hurtigt efter flaget blev hejst, og nåede dermed aldrig at opfatte, at de var blevet udødeliggjorte af billedet. Men ingen af de overlevende mænd, der rejste flaget, var interesserede i at blive symboler eller helte. De ville bare kæmpe sammen med deres kammerater – de soldater, der kæmpede og døde uden fanfare eller hæder.

København, 1944. Modstands-makkerparret Flammen og Citronen likviderer danske stikkere. Efter ordre fra deres chef siger de ja til også at likvidere tyskere. Men da Flammen beordres til at henrette sin kæreste, den gådefulde kurér Ketty, kommer han i tvivl om de udstukne ordrer. Og hvem er Ketty egentlig? I kampen for landets frihed er zonerne grå, og det bliver mere og mere uklart, hvem der er frihedskæmper, og hvem der er terrorist.

I 1980 sejler det topmoderne hangarskib USS Nimitz ud på en rutinemæssig patrulje fra Pearl Harbour. Skibet i en usædvanlig storm og forsvinder fra havets overflade. Stormen har sendt skibet tilbage til år 1941, umiddelbart før det japanske angreb af Pearl Harbour. Kaptajnen er ivrig efter at stoppe bombningen, men står samtidig over for et alvorligt dilemma: i hvilen grad kan man tillade sig at gribe for meget ind i historiens gang?

Amerikansk thriller fra 2000.Løjtnant Tyler er næstkommanderende på et amerikansk krigsskib, som er på en hemmelig mission i 1942. Det gælder nøglen til den tyske flådes hemmelige kode, der findes på en beskadiget u-båd, som de erobrer midt ude i Atlanten. Da deres eget skib torpederes, er det nu op til Tyler at redde besætningen og koden hjem om bord i den gennemhullede tyske båd, skarpt forfulgt af den tyske flåde.

Holland, september 1944. Et par måneder er gået siden D-Dag og de Allierede styrker gør en kraftanstrengelse for at afslutte krigen. En gruppe mænd tildeles en hemmelig mission i skyggen af Operation Market Garden. Under kodenavnet Matchbox skal korporal Powell og hans deling lægge beslag på naziguld, som den tyske major Kessler har fået ordre til at føre til Berlin. Samtidig har den tyske løjtnant Voller og hans makker Beck deres egne planer for skatten.