Després de ser expulsat d'una població acusat d'haver provocat un incendi, Ben Quick arriba a un poble i és contractat per Will Varner, propietari i senyor del lloc. Melodrama del sud, basat en relats de William Faulkner, que va permetre a un joveníssim Paul Newman demostrar que era molt més que una cara bonica. En efecte, gràcies a aquest paper va aconseguir guanyar el prestigiós premi al millor actor al Festival de Cannes.
Més o menys avui en dia. Mentre intenta viure amb normalitat els estranys esdeveniments que evidencien la proximitat de la fi del món. Robinson Laborde es recupera de mica en mica del fracàs d'una aventura amorosa que l'havia portat a deixar la seva dona. Davant la imminència del desastre, Robinson s'involucra en diverses històries amoroses