Durant la Guerra de Secessió, tres caçadors de recompenses es llancen a la recerca d'un tresor que cap dels tres truans no pot localitzar sense l'ajuda dels altres dos. Tuco sap que el tresor es troba en un cementiri, mentre que Joe coneix el nom inscrit a la tomba que l'amaga. Mentrestant, Sentenza no dubta a matar dones i nens per aconseguir la seva meta. D'aquesta manera, els tres homes col·laboren en aparença, però finalment intentaran eliminar-se mútuament.
L'avariciós governador Lepetomane i el seu malvat ajudant Hedley Lamarr volen que els habitants de Rock Ridge abandonin la ciutat, per vendre els terrenys a una companyia de ferrocarril. Per facilitar els seus maquiavèl·lics plans, nomenen xèrif Bart, un negre condemnat a la forca, perquè fomenti el desordre i l'anarquia a la ciutat.
Dos delinqüents, en Rio i en Dad, són acorralats pels guardes rurals després d'atracar un banc en un poblet fronterer de Mèxic. En Dad aconsegueix fugir amb el botí mentre que el seu company és detingut. Després de passar cinc anys a la presó, en Rio troba en Dad en una localitat de Monterrey. Ara en Dad és un home nou; ha format una família i s'ha guanyat el respecte dels veïns.
Any 1900. George Pratt (John Wayne) i Sam McCord (Stewart Granger) són dos miners, dos cercadors d'or, que han entaulat una gran amistat a Nome, una ciutat d'Alaska. Després d'haver trobat or, George li demana a Sam que vagi a Seattle i el porti a la seva xicota per casar-se amb ella. Sam surt a buscar-lo, però quan arriba, comprova que la núvia del seu amic ja s'ha casat. Així que decideix tornar amb Ángel (Capucine), una bella francesa que coneix en un saloon.
El vaquer Rocklin viatja en diligència cap a Santa Inés, Arizona, per començar una nova feina. Quan arriba es troba que el ranxer que l'havia contractat ha mort assassinat. Una de les seves companyes de viatge és la Clara, neboda i hereva de la víctima, però en Rocklin rebutjarà treballar per a ella. Acceptarà, en canvi, l'oferta de la propietària del ranxo veí, l'Arly Harolday, una jove impulsiva i salvatge. Enmig d'un ambient hostil i envoltat de tripijocs que posaran en perill la seva vida, en Rocklin intentarà descobrir la veritat sobre l'assassinat del seu patró.