El 1945, un home amb un sol braç arriba al desolat poble de Black Rock. És John MacReedy (Spencer Tracy) i busca Joe Komaco, un granger japonès el fill del qual li va salvar la vida a la guerra. El comportament dels veïns és estranyament hostil i groller, i les preguntes de MacReedy sobre Komaco no reben resposta. És evident que amaguen alguna cosa, cosa que desperta la curiositat del foraster, que no està disposat a anar-se'n abans d'esbrinar el terrible secret que amaga Black Rock.
Els germans Pontipee són set rudes llenyataires, tots solters, que viuen en una cabana a les muntanyes. La seva vida canvia radicalment quan Adam, el germà gran, troba núvia al poble i se la porta a viure a la cabana. Els altres germans decideixen, aleshores, fer el mateix i van a la ciutat a la recerca de núvia. Tan entestats estan a casar-se que no dubten a segrestar set noies i se les porten a viure amb ells.
Grant, un ranxer les propietats del qual confronten amb la frontera de Mèxic, contracta quatre aventurers perquè penetrin en territori de la nació veïna. L'objectiu és rescatar la dona, raptada pel líder d'un grup revolucionari. Els mercenaris accepten el tracte, però aviat descobreixen que hi ha gat amagat. Un impecable western d'acció ambientat al Mèxic del 1917 i superbament interpretat per una envejable col·lecció de durs clàssics de Hollywood, com Lee Marvin, Burt Lancaster, Robert Ryan i Jack Palance. Dirigit per Richard Brooks ("Lord Jim"), va ser candidat als premis Óscar a millor director, guió adaptat i fotografia en color.
A la Guerra de Secessió, l’exèrcit de la Unió passa per moments difícils: els confederats presenten resistència a Vicksburg i amenacen el destí del conflicte. El regiment del coronel Marlowe rep l’encàrrec d’endinsar-se més de cinc-cents quilòmetres al front enemic per tallar-ne el proveïment. El perill palès de la missió fa que l’alt comandament assigni una unitat mèdica al regiment, encapçalada pel comandant Kendall. Els tarannàs oposats de Marlowe i Kendall faran aflorar les tensions. Alhora, en el transcurs de la missió es veuran obligats a vigilar la senyora Hunter, una dama sudista que voldrà frustrar els seus plans
Colorado, 1864. Només són dos els supervivents d'un atac dels xeienes contra un destacament de l'exèrcit: el jove soldat ras Honus i la Cresta, una noia que ha conviscut amb els indis durant dos anys i les simpaties de la qual estan més a prop d'ells que no pas de la cavalleria. Junts provaran d’arribar fins a la seguretat del fort més pròxim. Durant el viatge, l'ingenu Honus se sentirà dividit entre el creixent afecte per la Cresta i el disgust per la seva estimació pels indis.
En 1825, un aristòcrata anglès (Richard Harris) va ser capturat i tractat com un esclau pels indis sioux.
A finals de la Guerra de Secessió americana (1861-1865), les destinacions de John Henry Thomas, oficial de cavalleria de la Unió (John Wayne), i James Langdon (Rock Hudson), oficial de la Confederació, es creuen i entre tots dos neix una incipient amistat. Quan quedin atrapats entre les tropes rebels mexicanes i les forces de l'Emperador Maximilià d'Àustria, es veuran obligats a lluitar colze a colze.
Un despietat home de negocis pretén vendre uns suposats pous de petroli al Western Arizona Bank. En realitat aquests pous al costat del llac Shelly no existeixen, i a més un grup de colons es dirigeix per establir-s'hi. Dos homes s'adonaran de l'engany...