L'Alice Hyatt és una dona de mitjana edat que viu un matrimoni infeliç amb un home insensible i dominant. De sobte, el marit mor en accident de trànsit i decideix llavors fer realitat un dels seus somnis de joventut: guanyar-se la vida com a cantant. Acompanyada del seu fill Tommy, un marrec hiperactiu i entremaliat, recorre diversos indrets dels Estats Units cap a Monterey, a Califòrnia. Després d'algunes experiències adverses, la manca de diners l'obliga a acceptar una feina de cambrera a un petit restaurant de Tucson, on coneixerà en David.

Jack és un nen que viu amb els seus germans i els seus pares en la nord-americà dels anys cinquanta. Mentre que la seva mare encarna és un exemple d'amor tendresa, el seu pare representa la severitat, doncs es creu obligat a ensenyar-li a enfrontar-se a un món hostil. Així, aquest viatge que comença amb la pèrdua de la innocència arribarà fins als nostres dies, amb Jack ja adult recordant certs moments transcendents de la infància i la seva influència.

Un exèrcit format per tropes soviètiques i cubanes envaeix i destrueix una petita localitat de Colorado, provocant la III Guerra Mundial. Un grup de joves amb un alt esperit patriòtic aconsegueix fugir i preparar un contraatac ràpid.

Retrats aparentment dispars de persones, entre elles una mare soltera, un director de secundària i un estudiant, tots afectats per la proliferació d'armes a la societat nord-americana.