Taw Jackson pääsee hyvän käytöksen vuoksi ehdonalaiseen ja palaa kotiseudulleen. Hän aikoo kostaa Frank Piercelle, joka lavasti hänet syylliseksi ja vei tämän maatilan, josta löysi kultasuonen. Taw aikoo ryöstää Piercen kullan, kun sitä kuljetetaan El Pasoon. Kulta on konekiväärillä aseistetun panssaroidun vaunun sisällä kassakaapissa. Onnistuakseen ryöstössä, hän tarvitsee apua. Ensiksi hän menee Lomaxin puheille. Lomax on aiemmin yrittänyt tappaa Taw'n, ja saa nytkin Pierceltä tarjouksen Jacksonin tappamisesta, mutta Taw'n lupaama palkkio ylittää Piercen tarjouksen. Mukaan suunnitelmaan tulee vielä intiaani Levi Kävelevä Karhu, joka suostuttelee päällikkö Villin Hevosen auttamaan taistelussa yhteistä vihollista, Pierceä vastaan. Ryöstöuunnitelma toimii hyvin siihen asti, kunnes Villi Hevonen päättääkin ottaa kullan itselleen.
Vuonna 1861 Amerikan sisällissota saa alkunsa. Kun viralliset taistelut käydään mailien päässä, niin Etelän puolesta taistelevat sissit pitkin maaseutua. Kansasin ja Missourin rajaseudulla ystävykset Jake ja Jack liittyvät sisseihin. Toinen on heistä on köyhän saksalaisen siirtolaisen ainokainen ja toinen vauraan tilanomistajan poika. Pian nämä nuoret pojat oppivat taistelemaan henkensä edestä. Kun sodan todellisuus vihdoin iskee heihin taistelujen kovetessa, kohtaavat nuoret käännöskohdan taisteluissa, itsessään ja elämässään.