Alt ånder tilsyneladende fred og ro i den lille ferieby Amity i New England, hvor badegæsterne strømmer til. Lige indtil den dag, hvor et skamferet lig skyller i land med enorme mærker, der tyder på et angreb fra en kæmpe haj. Så da endnu et lig bliver fundet i vandkanten begiver politimesteren Brady, hajforskeren Hooper og fiskeren Quint sig ud for et tilintetgøre dræberhajen.

Sommerferien står for døren. Et kærestepar drager af sted for at holde ferie ved havet, men intime møder med byens beboere udfordrer ferieidyllen godt og grundigt.

Tre kvinder i trediverne bryder med deres kedelige hverdag ved at tage på ferie på en ø, som er en populær destination for festglade studerende. En af kvinderne arbejder for en magtfuld senator, hvis datter er på ferie på øen, men datteren er lige så nørdet som sine chaperoner.

John Stockwells gyser Turistas handler ganske vist om en slags turister, men der er ingen palmetræsromantik over filmen. Efter en busulykke strander en gruppe ferierende i en lille brasiliansk landsby, hvor der er noget ravruskende galt i miljøet omkring dem. Selv om mange af de ankomne udgør en hård kerne af erfarne rejsende, så må de alle snart indse, at fantasien til at forestille sig, hvad der foregår på dette sted, slet ikke står mål med virkeligheden.