Gelsomina wordt door haar arme moeder verkocht aan de ruwe boeienkoning Zampanò. Terwijl die op jaarmarkten en kermissen zijn krachttoeren verricht, moet Gelsomina op de trommel roffelen, meespelen in komisch bedoelde sketches en met de pet rondgaan.
Damiel is een engel, die samen met andere engelen boven Berlijn zweeft om de eenzame en verdrietige inwoners te helpen. Na eeuwen als engel te hebben geleefd, wil hij eigenlijk eens als normaal mens van vlees en bloed leven, om te zien wat hij allemaal mist en om ook eens van de geneugten van het mens zijn te proeven.
Will Bloom is de ongeloofwaardige verhalen over de avonturen van zijn vader Ed grondig beu. Een ruzie over Eds legendarische levensloop op de avond van zijn huwelijk zorgt er zelfs voor dat Will drie jaar lang niet meer met zijn vader praat.
De onverbiddelijke restaurant-criticus Charles Duchemin is uitgever van een gezaghebbende Franse culinaire gids. Hij licht echter overhoop met z'n zoon die liever de clown uithangt dan zich in de delicate kunst der gastronomie te bekwamen.
Danzig, 1924. De kleine Oskar is van bij zijn geboorte een vreemd kereltje. Hij was liever niet geboren want de wereld bevalt hem helemaal niet. Toch verlangt hij er naar om zo snel mogelijk drie jaar te worden. Dan krijgt hij van zijn moeder een blikken trommel.
Phineas Taylor 'P.T.' Barnum werd geboren in een arme boerenfamilie. Desondanks leidde hij een succesvol leven. Hij begon als impresario en eindigde als directeur van het grootse Barnum & Bailey Circus. Barnum schreef een boek over reclame en vond de moderne publiciteitscampagne uit. Hij werd landontwikkelaar, bankier en burgemeester, maar bovenal een echte Amerikaanse volksheld.
Terwijl Cirque du Soleil meer dan een jaar na een abrupte sluiting zijn paradepaardje, O, opnieuw opstart, worden artiesten en crewleden geconfronteerd met onzekerheid terwijl ze werken om op tijd terug te keren naar hun wereldklasse voor de (her)openingsavond in Las Vegas. Filmmaker Dawn Porter heeft ongehinderd toegang tot de dramatische reis van 's werelds beroemdste circusact op de weg terug van de afgrond.
Een krankzinnige Russische generaal stal juwelen uit het Kremlin en verving die door vervalsingen. Geheim agent 009 wordt dood aangetroffen met een vals Fabergé ei. Dit had hij gestolen van de spionne die zich Octopussy noemt.
Caesar, een kleine chimpansee, groeit op in de beschermde wereld van het circus. Zijn ouders werden gedood omdat ze te veel menselijke trekken hadden. Op een dag neemt de circuseigenaar Caesar weg uit zijn vertrouwde omgeving en toont hij hem de echte wereld. Caesar ziet hoe zijn soortgenoten als slaven behandeld worden en vooral dom gehouden worden.
De film volgt een eeuw lang de levens van de Knieps, een Oostenrijkse familie van circusbezitters. Het betreft vijf generaties van deze familie. De nimmer oud wordende Celavi overloopt de periode van 1910 tot het heden. Aan bod komen de avonturen en de liefdes van de Knieps, van hun bloei tot hun verval.